Feijão carioca se transforma em ingrediente proteico inovador Descubra como o feijão carioca é convertido em proteína concentrada para alimentos industrializados no Brasil. O feijão carioca, a variedade mais popular do Brasil, está prestes a ser utilizado de uma maneira inovadora: como um ingrediente proteico em produtos industrializados. Essa transformação é viabilizada por uma proteína concentrada desenvolvida a partir dos grãos quebrados, conhecidos como “bandinhas”, que normalmente são descartados durante o beneficiamento.
Iniciativa inovadora de pesquisadores
A pesquisa é conduzida por cientistas da Plataforma Biotecnológica Integrada de Ingredientes Saudáveis (PBIS), localizada no Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital) em Campinas. De acordo com a equipe, a nova proteína não apenas agrega valor a um subproduto agrícola, mas também diminui a dependência do Brasil em relação a proteínas vegetais importadas, como a soja e a ervilha. A pesquisadora Mitie Sonia Sadahira, coordenadora do projeto, explicou: “Buscamos obter uma proteína a partir de uma fonte vegetal brasileira. Considerando que o Brasil é um grande produtor de feijão carioca, decidimos transformá-lo em um ingrediente proteico para a indústria alimentícia.” A apresentação dos resultados ocorreu em um evento no dia 13 de agosto.
Parceria para o desenvolvimento sustentável
Estabelecida em 2021 com o apoio da Fapesp, a PBIS é composta pelo Ital, universidades renomadas como a USP e a Unicamp, além de nove empresas do setor alimentício e a Fundação Shunji Nishimura de Tecnologia. O objetivo é desenvolver ingredientes saudáveis e sustentáveis a partir de matérias-primas locais, como o feijão. O Brasil se destaca como o segundo maior produtor de feijão no mundo, com a variedade carioca representando aproximadamente 54% de uma produção anual de 3 milhões de toneladas. Entretanto, o processo de beneficiamento gera entre 1% e 5% de grãos partidos, que frequentemente perdem valor comercial. “Decidimos agregar valor a esse coproduto”, afirmou a pesquisadora Isabela Emiliorelli, participante do projeto.
Processo de extração sustentável
Para a obtenção da proteína, a equipe utilizou um método de fracionamento a seco, que é mais ecológico do que os processos químicos convencionais, pois não envolve solventes e consome menos água e energia. O feijão é moído e transformado em farinha integral, sendo posteriormente separado em frações amilácea e proteica. “Essa tecnologia não só é mais sustentável, mas também gera dois tipos de ingredientes em um único processo”, destacou Emiliorelli. A fração proteica obtida possui uma concentração de 40% a 50% de proteína. Análises laboratoriais mostraram que a qualidade nutricional do insumo é superior ao padrão estabelecido pela FAO, apresentando todos os aminoácidos essenciais ao organismo humano. Isso significa que o ingrediente é autossuficiente nutricionalmente.
Qualidade e digestibilidade do novo ingrediente
Além de seu valor nutricional, os pesquisadores conseguiram eliminar um dos principais desafios das proteínas vegetais: o gosto residual e a coloração escura. “Com os pré-tratamentos térmicos, melhoramos a qualidade sensorial da proteína, que agora tem sabor neutro e coloração clara, facilitando sua aceitação no mercado”, observou Sadahira. Os pré-tratamentos também foram eficazes na redução de fatores antinutricionais presentes no feijão, elevando a digestibilidade do novo ingrediente para mais de 60%. Essa melhoria permite uma melhor absorção de nutrientes essenciais pelo organismo.
Aplicações promissoras para a indústria alimentícia
As possibilidades de uso do novo ingrediente foram demonstradas por meio de diversas aplicações, como um pó instantâneo para cappuccino sem açúcar, que contém 5 gramas de proteína por porção. Além disso, foram desenvolvidos pós instantâneos combinados com frutas tropicais, utilizados para criar bebidas vegetais fermentadas saborizadas, sem adição de corantes ou aromatizantes artificiais. Até mesmo a fração amilácea foi aproveitada, resultando em salgadinhos tipo snack em versões doce, salgada e neutra. “Com a mesma tecnologia, conseguimos gerar dois ingredientes valiosos a partir de uma única matéria-prima”, enfatizou Kaciane Andreola, pós-doutoranda no Ital. As tecnologias desenvolvidas serão disponibilizadas ao mercado como pacotes tecnológicos, facilitando sua transferência para a indústria, seguindo um modelo de inovação aberta. As empresas envolvidas no consórcio têm prioridade no licenciamento das patentes e processos, que já resultaram em mais de 30 novos ingredientes e 20 processos industriais em apenas quatro anos.
Avanços e futuro da proteína de feijão carioca
O insumo já está sendo testado em escala industrial pela SL Alimentos, uma das indústrias parceiras do projeto. “Alcançamos os níveis 5 e 6 de TRL em termos de produto, processo e aplicação”, informou Gisele Anne Camargo, gestora do projeto, referindo-se à escala de maturidade tecnológica. A coordenadora da PBIS, Maria Teresa Bertoldo Pacheco, destacou que essa iniciativa representa uma nova abordagem para a atuação do Ital, unindo cientistas, empresas e governo para atender às demandas tecnológicas do setor e aumentar a competitividade das indústrias alimentícias brasileiras.
