Pesquisadores da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP) descobriram que apenas cinco dias de estimulação cerebral não invasiva, combinados a sessões de educação nutricional, conseguem diminuir significativamente o desejo intenso por comida em mulheres que apresentam obesidade. O trabalho científico foi divulgado na revista Physiology & Behavior e contou com o suporte da Fapesp.
O impacto da obesidade globalmente
A condição médica representa um grave desafio para a saúde pública em todo o planeta, atingindo o público feminino com maior intensidade. Projeções apontam que, até 2030, centenas de milhões de pessoas em diferentes graus da condição precisarão de tratamentos eficazes, com estimativas expressivas tanto para homens quanto para mulheres. Além de desequilíbrios metabólicos como a resistência à insulina, investigações em neuroimagem demonstram que a patologia altera estruturas cerebrais ligadas ao comportamento alimentar, à recompensa e ao controle cognitivo.
Funcionamento da técnica de neuromodulação
O córtex pré-frontal dorsolateral, zona do cérebro encarregada da autorregulação e da tomada de decisão, costuma apresentar atividade reduzida em indivíduos obesos. Para reverter esse quadro, o experimento utilizou a estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS), método indolor que aplica baixa intensidade elétrica no couro cabeludo por meio de eletrodos umedecidos, modulando a excitabilidade dos neurônios locais.
Metodologia do estudo-piloto
Participaram do teste 11 mulheres com idades entre 20 e 40 anos, diagnosticadas com obesidade grau 1 ou 2. Elas passaram por três sessões diárias de 20 minutos de estimulação ativa durante cinco dias seguidos, totalizando 15 aplicações, enquanto o grupo-controle recebeu apenas simulação. Nos intervalos entre as aplicações, as voluntárias participaram de oficinas de educação nutricional sobre saciedade, nutrientes, sono, hidratação e controle de porções.
“A estimulação ativa reduziu o desejo por comida, tanto logo após a intervenção quanto a longo prazo”, conta Marina Rodrigues Giuliani, primeira autora do artigo e nutricionista do Laboratório de Estudos em Nutrição, Neurociências e Metabolismo (Lannem-USP). “Os resultados sugerem que a neuromodulação pode influenciar esse aspecto do comportamento alimentar, mesmo sem produzir alterações significativas no peso.”
Resultados e comportamento alimentar
Durante todo o acompanhamento — que incluiu retornos laboratoriais um, três e seis meses depois —, o protocolo não gerou mudanças na massa magra, no percentual de gordura, no IMC ou no peso corporal, o que já era esperado pela ausência de restrição calórica e pela curta duração da fase prática. No entanto, as oficinas nutricionais ajudaram todas as voluntárias a melhorarem o controle consciente da ingestão e a reduzirem episódios de comer descontrolado e emocional. Nenhum efeito adverso grave foi notificado.
Perspectivas futuras no tratamento
Embora seja um estudo preliminar, a técnica demonstra forte potencial para atuar como suporte terapêutico integrado no combate à doença crônica, que possui altas taxas de recidiva mesmo após intervenções médicas ou cirúrgicas.
“A obesidade ainda é uma doença muito prevalente e de difícil tratamento – mesmo quando há perda de peso com tratamento médico ou cirúrgico, o risco de recidiva é alto”, comenta Vivian Marques Miguel Suen, professora do Departamento de Clínica Médica da FMRP-USP e orientadora do estudo. “A ideia é que a estimulação possa funcionar como uma ferramenta complementar, ajudando a controlar o desejo por comida e, eventualmente, potencializando o efeito de outras terapias.”
Como próximos passos, a equipe pretende avaliar a aplicação de estimulação magnética — técnica que emprega pulsos focados para atingir áreas cerebrais mais profundas — em pacientes que sofrem com obesidade associada ao transtorno de compulsão alimentar.
