Uma pesquisa inovadora com mais de 2 mil jovens de São Paulo e Porto Alegre sugere que a genética pode ser uma ferramenta valiosa na identificação de pessoas com maior risco de desenvolver depressão. O estudo, conduzido por cientistas do Centro de Pesquisa e Inovação em Saúde Mental (CISM), destaca como essa abordagem pode prever a gravidade da doença desde a infância até o início da vida adulta.
Genética e suas implicações na saúde mental
Os pesquisadores descobriram que jovens com uma pontuação genética elevada para depressão apresentam um agravamento mais rápido dos sintomas ao longo do tempo. Além disso, aqueles já diagnosticados com transtorno depressivo maior (TDM) mostram maior tendência a comportamentos de autolesão não suicida, que incluem cortes e queimaduras intencionais ao corpo.
Avanços metodológicos significativos
Publicado em julho na revista Biological Psychiatry, o estudo destaca a importância desse marcador preditivo em populações brasileiras, que são geneticamente diversas. Historicamente, a maioria das pesquisas sobre risco poligênico focou em indivíduos de ascendência europeia, limitando a aplicabilidade das descobertas em contextos mais amplos.
“Nosso objetivo foi investigar se o risco genético para depressão apenas inicia o transtorno ou também influencia a evolução dos sintomas ao longo do desenvolvimento do jovem”, afirma o psiquiatra Marcelo Brañas. Ele acrescenta que a pesquisa também avaliou a eficácia de ferramentas existentes fora das populações de ascendência europeia, um aspecto frequentemente negligenciado na genética psiquiátrica.
A metodologia da pesquisa
O estudo avaliou 2.163 jovens entre 6 e 23 anos em três fases de desenvolvimento, todos parte da Coorte Brasileira de Alto Risco para Condições Mentais (BHRC). Este projeto, que já dura mais de 15 anos, investiga as origens genéticas e ambientais dos transtornos psiquiátricos. No CISM, a pesquisa é chamada de “Conexão Mentes do Futuro”.
Os dados sugerem que a genética desempenha um papel significativo na evolução clínica da depressão. Contudo, os pesquisadores ressaltam a necessidade de integrar essas informações com dados clínicos e ambientais para aprimorar as previsões individuais no futuro. “O risco poligênico para TDM demonstrou uma especificidade diagnóstica considerável e revelou um percurso de evolução mais severo da depressão”, destaca Lucas Ito, coautor do estudo.
O futuro da pesquisa em saúde mental
A descoberta abre novas possibilidades para a criação de estratégias de monitoramento e intervenções psiquiátricas precoces. O estudo foi orientado pelo professor Euripedes Constantino Miguel, coordenador do CISM, em coorientação com Pedro Mario Pan, da BHRC, e com a mentoria de Lois Choi-Kain, da Harvard University.
O CISM é um Centro de Pesquisa Aplicada (CPA) com apoio da Fapesp, localizado na Universidade de São Paulo (USP). A equipe conta com a colaboração de pesquisadores de diversas instituições, incluindo a Unifesp, UFRGS, Unicamp, UniFAJ e UniMAX. As implicações dessa pesquisa são vastas, sugerindo que o entendimento da genética na saúde mental pode mudar a forma como tratamos e prevenimos a depressão em populações diversas.
