Praticar exercícios físicos de forma regular pode servir como uma etapa preparatória essencial para potencializar os efeitos da terapia cognitivo-comportamental (TCC) no tratamento de quadros de depressão leve e moderada. Um estudo científico internacional indicou que 12 semanas prévias de treinamento melhoram a capacidade cardiorrespiratória e geram ganhos expressivos na memória e no aprendizado durante a fase de psicoterapia.
O papel da neuroplasticidade e do hormônio IGF-1
A explicação para esses benefícios está diretamente ligada à neuroplasticidade. A pesquisa demonstrou que a atividade física estimula a modulação do hormônio IGF-1, uma proteína vital para proteger e formar novos neurônios. Essa alteração orgânica, somada ao ganho de condicionamento, garantiu aos participantes um desempenho superior em testes de memória de trabalho e aprendizagem verbal.
“Já existem muitas evidências de que tanto a atividade física quanto a TCC são eficazes no tratamento da depressão. Nosso estudo vai um passo além e busca investigar a melhor forma de combinar essas duas intervenções para beneficiar aspectos da cognição que costumam ser impactados pela doença. Vimos que a atividade física pode servir como uma etapa preparatória, induzindo mecanismos biológicos que beneficiam o efeito da terapia”, afirma André de Oliveira Werneck, primeiro autor do estudo apoiado pela Fapesp. O pesquisador atua na Universidade de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) e no Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo (Nupens-USP).
Integração entre saúde física e mental
Para os especialistas, os achados reforçam a urgência de unir os cuidados com o corpo e com a mente no combate ao transtorno depressivo, evitando negligenciar a saúde física dos pacientes, o que historicamente impacta a expectativa de vida desse público.
“Historicamente, os pacientes recebiam cuidados apenas para o quadro psíquico, enquanto a saúde física era negligenciada. Sabe-se que isso contribui para uma diferença de mais de dez anos na expectativa de vida entre pessoas com transtornos mentais graves e a população em geral”, destaca Werneck.
O pesquisador enfatiza a necessidade de modelos terapêuticos abrangentes. “O exercício e a terapia atuam juntos em várias frentes. Enquanto a psicoterapia foca em aspectos como autoestima, confiança e interação social, cabe à atividade física trazer os benefícios biológicos, reduzindo a inflamação e aumentando substâncias que protegem áreas do cérebro ligadas à memória e às emoções. No fim, tudo se conecta”, diz.
Impactos da depressão na cognição
Embora seja amplamente associada à tristeza persistente e à desesperança, a doença também compromete severamente a cognição. Alterações químicas e estruturais afetam a atenção, a memória e as funções executivas, que são indispensáveis para o planejamento, a tomada de decisões e as tarefas do dia a dia.
Para avaliar essa dinâmica, o ensaio clínico acompanhou voluntários divididos em três grupos: um com treinos intensos em bicicleta e corrida, outro com atividades leves como caminhada e alongamento, e um grupo-controle sem intervenção física inicial. O grupo de maior intensidade obteve o maior salto na capacidade cardiorrespiratória e melhores índices de velocidade de processamento mental.
“Os resultados desse estudo abrem caminho para novas investigações. Neste momento estou realizando um novo ensaio clínico nos Estados Unidos com 100 voluntários. Desta vez, vamos testar um protocolo diferente, a realização da atividade física 30 minutos antes da terapia cognitivo-comportamental. Será interessante comparar os resultados dos dois estudos para entender eventualmente qual seria o melhor protocolo para a depressão”, conclui Werneck.
